Simo fra Dalen Hotel kåret til Strawberry Chef of the Year

Kjøkkensjef Simo Pietarinen ved Dalen Hotel i Telemark ble denne uken kåret til  Strawberry Chef of the Year 2026. Utmerkelsen ble delt ut under finalen i Stockholm  3. februar, der fem av konsernets fremste kokker konkurrerte om den gjeve  utmerkelsen. 

Strawberry Chef of the Year arrangeres for andre året på rad og har som mål å løfte frem  kulinariske talenter. Årets finale samlet kokker fra fem hoteller i Strawberry-porteføljen, fordelt  på to norske, to svenske og ett finsk hotell. Under finalen fikk deltakerne i oppgave å komponere  og tilberede en treretters meny innenfor gitte rammer og på begrenset tid. 

– Det føles helt fantastisk å motta denne prisen. Konkurransen var på et høyt nivå, men mest av  alt var det utrolig inspirerende å få konkurrere side om side med så talentfulle kolleger, sier Simo  Pietarinen, kjøkkensjef ved Dalen Hotel. 

Pietarinen har jobbet som kokk i over 15 år, og kom til Dalen Hotel i februar i fjor. Han har i tillegg ansvaret for menyene på på Dalen Bryggjekafe og på båten MS Henrik Ibsen. 

Formet av erfaring 

Oppholdet i Telemark er Pietarinens første utenfor Finland, etter en karriere der han blant annet  har representert hjemlandet i internasjonale konkurranser og opparbeidet et tydelig uttrykk  inspirert av nordiske råvarer og franske teknikker. 

– En stor del av min inspirasjon kommer fra det jeg har lært underveis av dyktige kokker og  kolleger. Hver eneste konkurranse, hver servering og hver lille feil har vært med å forme meg som  den kokken jeg er i dag, forteller Pietarinen. 

Juryen vurderte deltakerne på områder som smak, kreativitet, metodikk samt sluttprodukt, og  pekte på et svært høyt nivå blant finalistene. 

– Med et sterkt felt var det ingen enkel oppgave for juryen å kåre årets vinner. At det til slutt ble  Simo Pietarinen var fullt fortjent. Simo viste imponerende modenhet, og leverte et sluttprodukt  som oste kreativitet og innovasjon, uttalte André Johansson, Head of Executive Chef Nordic  Countries i Strawberry. 

Dalen på menyen 

Hotelldirektør Morten Leite ved Dalen Hotel beskriver utmerkelsen som en viktig bekreftelse på  deres langsiktige satsing på mat og kvalitet. 

– Prisen er helt i tråd med det nivået vi ønsker å holde på Dalen. Det kulinariske tilbudet er en  sentral del av totalopplevelsen, i samspill med selve hotellet, historien og omgivelsene våre.  Anerkjennelsen bidrar til å plassere Dalen enda tydeligere på kartet, også utenfor Norges  grenser.  

Leite forteller at utmerkelsen har stor betydning internt, og gir masse motivasjon til det videre  arbeidet. 

– På Dalen er vi en gjeng som virkelig heier på hverandre og som vet at godt samarbeid er den  viktigste ingrediensen i vår videre suksess. Derfor er det svært inspirerende for oss alle når  kollegaer leverer på et så høyt nivå som Simo, avslutter en stolt hotelldirektør.